Прения сторон и последнее слово подсудимого являются заключительной стадией судебного разбирательства перед удалением суда в совещательную комнату для вынесения приговора. Содержание и порядок прений сторон определены ст. 292 УПК РФ. То обстоятельство, что адвокату и подсудимому предоставляется право участия в прениях сторон после выступления обвинителя, подчеркивает защитительную позицию обвиняемого, когда последний и его защитник должны вовремя парировать все доводы и обоснования в обвинительной речи прокурора. Сколько людей — столько и мнений относительно того, нужно ли заранее адвокату подготавливать речь на прения сторон. И здесь невозможно дать универсальный совет, поскольку каждый человек индивидуален, так же как и уголовное дело, в котором он принимал участие. В некоторых случаях невозможно подготовить речь на прения заранее, поскольку суд может перейти к прениям сторон непосредственно после окончания стадии судебного следствия, без предоставления сторонам перерыва для подготовки.
Каков должен быть объем и содержание речи в прениях сторон, разумеется, должен определять адвокат, осуществляющий защиту по уголовному делу. Тем не менее в любом случае речь на прениях сторон целесообразнее выстраивать следующим образом: сначала следует высказать обоснованные возражения по всем ключевым, по мнению адвоката, моментам из речи обвинителя, поскольку для слухового восприятия это наиболее приемлемо. Затем необходимо проанализировать все доказательства, на которые ссылается сторона обвинения, на предмет их относимости, допустимости и достаточности для безусловного признания виновным в предъявленном обвинении, таким доказательствам требуется дать критическую оценку. Хотя оценка доказательств — это прерогатива суда, однако адвокату в прениях ничто и никто не помешает произвести тщательный разбор всех представленных по делу доказательств. После анализа доказательств стороны обвинения необходимо противопоставить им доказательства стороны защиты, тем самым сформировать линию сомнения в обвинительной позиции. Несомненно, что речь адвоката в данном русле должна строиться только лишь в тех случаях, когда позиция подзащитного выражена в непризнании вины полностью или в части. Также в прениях сторон адвокату необходимо уделить внимание и материалу, характеризующему личность его подзащитного, выделить конкретные обстоятельства, которые следует признать смягчающими наказание. Несмотря на позицию непризнания вины, если таковая была избрана в ходе производства по уголовному делу, возможно (а иногда и необходимо) высказать альтернативное предложение относительно решения по делу (приговора). К примеру, можно просить суд на основании всего изложенного адвокатом в прениях постановить по делу оправдательный приговор, однако, если суд все же сочтет признать виновным подзащитного, назначить тому наказание, не связанное с реальным лишением свободы (например, штраф, условное осуждение и т.п.). Так или иначе этот вариант следует обсудить со своим подзащитным заранее, допускает ли он такую позицию либо категорически против этого. Единственное, от чего следует воздержаться в прениях сторон, так это от предложения конкретного наказания, подобно тому, как об этом просит гособвинитель. То есть никогда не следует предлагать суду, например, назначить наказание в виде лишения свободы сроком на два года условно с испытательным сроком в 1 год и 6 месяцев. Такая просьба со стороны адвоката будет, мягко говоря, некорректной и неэтичной с точки зрения Кодекса профессиональной этики адвоката. Можно лишь просить суд при вынесении приговора применить ст. 73 УК РФ и назначить наказание условно, не более того. Прения сторон являются своего рода «оправдательным заключением» адвоката в противовес обвинительному заключению прокуратуры и следствия, только в более сжатой форме.